Negli ultimi vent'anni, 'Lavaggio del Cervello' è diventata una locuzione di uso comune. Nel 1961, Robert J. Lifton, dopo aver studiato gli effetti del controllo mentale sui prigionieri di guerra americani catturati dai cinesi comunisti, ha scritto il libro decisivo sull'argomento: ' Thought Reform and the Psychology of Totalism' [Riforma del Pensiero e la Psicologia del Totalitarismo]. Nel capitolo 22 del suo libro, Lifton traccia otto criteri di controllo mentale, usati sia dai culti politici che da quelli religiosi o psicologici. 

      Milieu Control [Controllo Ambientale] 

'Milieu' è una parola francese che significa "ambiente circostante". Le sette e i culti riescono a controllare l'ambiente che circonda coloro che reclutano in molti modi, ma quasi sempre usano una forma di isolamento. I membri possono essere separati fisicamente dalla società, o possono essere messi in guardia, e minacciati di punizioni, dal tenersi alla larga dal mondo educativo dei media, specialmente quando questi possano provocare pensieri critici. Ogni libro, film o testimonianza di ex membri del gruppo, o anche qualsiasi cosa in qualche modo critica verso il gruppo, devono essere evitati. 

L'organizzazione madre fornisce attentamente le informazioni ai membri. Tutto viene accuratamente vagliato per paura che possa ritorcersi contro, o che vada oltre il pensiero dell'organizzazione. Agli occhi degli adepti, il fatto che l'organizzazione sembri avere vaste conoscenze su tutto e tutti le garantisce una capacità di onniscienza. 

      Manipolazione mistica 

Nelle sette religiose Dio è sempre presente. Se per qualsiasi motivo una persona se ne va, ogni malattia o incidente che la colpirà sarà sempre attribuita alla punizione di Dio. Il fedele pensa che gli angeli siano sempre al lavoro, e circolano storie su quanto Dio stia veramente facendo cose meravigliose per i fedeli, perché loro sono "la verità". L'organizzazione si riveste quindi di una certa "misticità" che per i novizi è veramente seducente. 

      Richiesta di purezza 

Il mondo viene dipinto in bianco e nero, con poco spazio per prendere decisioni personali basate sulla coscienza individuale. La condotta individuale viene modellata secondo l'ideologia del gruppo, come insegnato nella sua letteratura. La gente e le organizzazioni vengono descritte come buone o malvagie, a seconda della loro relazione con il gruppo. 

Per il controllo individuale vengono universalmente usati senso di colpa e di vergogna, anche dopo che se ne sono andati. C'è un'enorme difficoltà a capire la complessità della morale umana, dal momento che tutto viene polarizzato e super-semplificato. Tutte le cose classificate come malvagie devono essere evitate, e la purezza si ottiene con la completa immersione dell'ideologia della setta. 

      Il culto della confessione 

I peccati gravi (come definiti dall'organizzazione) devono essere confessati immediatamente. Se i membri stanno andando in senso contrario alle regole, bisogna fare rapporto. Spesso c'è la tendenza a ricavare piacere dall'auto-degradazione attraverso la confessione. Questo succede quando si devono regolarmente confessare i propri peccati davanti agli altri, creando un intenso senso di "cosa sola" all'interno del gruppo. Questo permette ai leader di esercitare anche l'autorità sui più deboli dall'interno del gruppo, usando i loro "peccati" come frusta per farli andare avanti. 

      Le "scienze sacre" 

L'ideologia della setta diviene la visione morale definitiva che ordina l'esistenza umana. L'ideologia è troppo "sacra" per essere messa in questione, ed è richiesta reverenza alla leadership. L'ideologia della setta fa affermazioni esagerate sul suo possesso di logica a prova di bomba, facendola apparire come verità assoluta senza contraddizioni. Un sistema così attraente offre sicurezza. 

      Linguaggio caricato/ridefinito 

Lifton spiega il prolifico uso di "cliché blocca-pensiero", espressioni o parole disegnate per bloccare una conversazione o una discussione. È familiare a tutti l'uso di cliché come "capitalista" e "imperialista", usati dai dimostranti pacifisti negli anni '60. Questi cliché vengono facilmente memorizzati e prontamente espressi. Sono chiamati "linguaggio del non-pensiero", perché terminano la discussione senza ulteriori considerazioni. Nella 'Watchtower [Torre di Guardia]' per esempio, espressioni come "la verità", la "organizzazione madre", "il sistema nuovo", "apostati" e "materiale" si portano appresso un giudizio sul mondo esterno e sugli esterni lasciandoli non meritevoli di ulteriori considerazioni. 

     

Renderti disponibile questa traduzione ha comportato diverse ore di lavoro. Contribuisci anche tu a mantenere vivo questo sito con una una

La dottrina è più importante della Persona 

L'esperienza umana è subordinata alla dottrina, non importa quanto queste esperienze possano sembrare profonde o contradditorie. La storia della setta viene alterata per adattarla alla logica dottrinale. La persona ha valore nella misura in cui si conforma ai modelli e alle regole della setta. Le percezioni derivanti dal buon senso, se diventano ostili all'ideologia della setta, vengono disprezzate. 

      Dispensazione dell'esistenza 

La setta decide chi ha il "diritto" di esistere e chi non lo ha. Decide chi dovrà perire nella battaglia finale tra il bene e il male. I leader decidono quali libri di storia sono accurati e quali sono faziosi. Le famiglie possono venire escluse e gli outsider imbrogliati perché non sono degni di esistere!